Fresh vit à Brooklyn, va à l’école et travaille déjà pour des trafiquants de drogue. Il transporte de l’héroïne, vend du crack et évolue dans un quartier où la violence peut surgir à tout moment.
Il existe pourtant un autre endroit dans sa vie. Fresh retrouve régulièrement son père, Sam, à Washington Square Park. Interprété par Samuel L. Jackson, Sam vit en marge et passe une partie de son temps à jouer aux échecs dans le parc. C’est un excellent joueur de blitz, et c’est devant l’échiquier qu’il apprend à son fils à réfléchir.
Regarder quelques coups plus loin
Sam ne lui donne pas de grandes leçons. Il lui apprend surtout à observer une position, à comprendre ce que prépare l’adversaire et à ne pas jouer trop vite. Une pièce peut être sacrifiée. Un coup qui paraît mauvais peut préparer quelque chose plusieurs coups plus tard.
Fresh retient tout cela.
Peu à peu, ce qu’il apprend sur l’échiquier va lui servir ailleurs. Face aux trafiquants qui l’entourent, il commence à regarder les choses autrement. Il observe leurs rivalités, leurs réactions, leurs faiblesses. Au lieu d’affronter directement ceux qui sont plus forts que lui, il prépare sa propre partie.
C’est là que les échecs prennent toute leur place dans le film. Ils ne sont pas simplement là pour donner une image de l’intelligence du jeune garçon. Ils lui donnent une façon de penser.
Gagner ne veut pas dire sortir indemne
Boaz Yakin ne raconte pourtant pas l’histoire d’un enfant qui trouve une solution facile grâce aux échecs. Le plan de Fresh a un prix. Certaines décisions sont lourdes, et le film ne cherche jamais à les rendre plus acceptables qu’elles ne le sont.
C’est aussi ce qui rend Fresh particulier. Les échecs lui permettent de reprendre une part de contrôle sur ce qui lui arrive, mais ils ne font pas disparaître la violence de son monde.
À Lalbenque Chess Club, nous savons combien une partie peut apprendre à regarder avant de jouer, à ralentir et à essayer de comprendre ce qui va suivre. Dans Fresh, cette idée quitte l’échiquier. Elle devient une question de survie.
Sorti en 1994 et remarqué au Festival de Sundance, Fresh reste un film à découvrir, notamment pour la place très particulière qu’il donne au jeu d’échecs.
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