The Dark Horse

Description de "The Dark Horse" de James Napier Robertson, ou le génie comme fardeau et comme don Il y a une scène dans The Dark Horse (2014) où Genesis Potini, assis seul dans un appartement minuscule de Gisborne, rejoue mentalement une partie d'échecs à une vitesse qui dépasse ce que ses interlocuteurs peuvent suivre. l'article de blog :

LA CHRONIQUE DU MERCREDICINÉMA EN JEU

7/28/20263 min temps de lecture

♟️ L'homme qui jouait dans sa tête

"The Dark Horse" de James Napier Robertson, ou le génie comme fardeau et comme don

Il y a une scène dans The Dark Horse (2014) où Genesis Potini, assis seul dans un appartement minuscule de Gisborne, rejoue mentalement une partie d'échecs à une vitesse qui dépasse ce que ses interlocuteurs peuvent suivre. Les pièces bougent dans sa tête avant d'être posées sur le plateau, et le regard de Cliff Curtis capte quelque chose d'étrange : une intelligence qui déborde son propre contenant. James Napier Robertson a construit son film autour de cette image, celle d'un homme dont la puissance de calcul est réelle mais dont la vie ne tient qu'à un fil.

Genesis Potini a existé. Joueur d'échecs de haut niveau, diagnostiqué bipolaire, marginalisé par une société qui ne sait quoi faire des gens qui débordent, il a fondé le club Eastern Knights pour des enfants māori défavorisés de Gisborne, en Nouvelle-Zélande. Il est mort en 2011, quelques années avant que le film sorte. Robertson a choisi de raconter cette histoire avec les outils du cinéma social néo-zélandais : peu de moyens, beaucoup de précision, une caméra qui ne cherche pas à embellir mais à être juste.

Le plateau comme espace de paix

Cliff Curtis, acteur māori habitué aux seconds rôles internationaux, livre ici ce qui est sans doute la performance de sa carrière. Il joue Gen non pas comme un génie romantique mais comme un homme dont la singularité est à la fois un don et une charge. Les épisodes maniaques sont filmés sans complaisance : Gen est imprévisible, parfois effrayant pour ceux qui l'entourent, incapable de se protéger des pressions qui s'accumulent autour de lui. Et pourtant, dès qu'il s'assoit devant un échiquier avec les enfants du club, quelque chose se stabilise. Le plateau devient le seul endroit où ses capacités trouvent une forme, un cadre, une transmission possible.

La façon dont Robertson filme les séances d'entraînement mérite attention. Les enfants ne sont pas des symboles. Ils jouent, apprennent, résistent, progressent selon des trajectoires personnelles que le film prend le temps de suivre. On voit les ouvertures enseignées, les erreurs corrigées, la patience de Gen face à des gamins qui préféreraient souvent être ailleurs. Les échecs ne sauvent pas ces enfants par magie. Ils leur donnent un outil, un espace de pensée, et surtout un adulte qui les prend au sérieux.

Entre la famille et le plateau

Le film ne serait pas ce qu'il est sans la tension qu'il installe entre l'engagement de Gen envers ses jeunes joueurs et les exigences de sa famille biologique, engloutie dans la culture des gangs locaux. Son neveu Ariki est au centre de cette tension, tiraillé entre deux formes d'appartenance. Robertson ne force pas la résolution de ce conflit, et c'est une qualité rare dans le cinéma inspirationnel : il laisse les choses rester compliquées, accepte que tout ne soit pas réconciliable.

Pour quiconque pratique les échecs, le film résonne différemment. La précision avec laquelle Robertson et Curtis restituent la façon dont on joue, dont on pense en jouant, dont on vit une partie, est inhabituelle au cinéma. On pense à ces moments qu'on connaît bien, dans une salle ordinaire comme celle du Lalbenque Chess Club un mercredi soir, où la concentration d'un joueur en fait momentanément quelqu'un d'inaccessible aux autres, entièrement absorbé par ce qui se passe sur le plateau. La puissance d'isolement du jeu est rarement aussi bien captée.

The Dark Horse est un film d'échecs passé relativement inaperçu à sa sortie internationale, ce qui reste une vraie injustice de distribution. Il est disponible sur certaines plateformes de streaming, sous-titré en français.

Photo non contractuelle.